Proyecto Distribución y Conservación de la Boa Ampalagua (Boa constrictor occidentalis) en Argentina

La Ampalagua o Boa de la Vizcacheras (Boa constrictor occidentalis) es una de las 4 especies de boas que habitan nuestro país y, a la vez, la de distribución más austral en América. Su presencia se extiende por los territorios de Bolivia, Paraguay y Argentina, donde está asociada a los bosques y matorrales de la región del Gran Chaco. En Argentina es la boa que alcanza el área de distribución más amplia.  

Con 3 metros de tamaño máximo y 18 kg de peso, es sin duda la forma más conspicua de serpiente terrestre del norte argentino, estando presente en la cosmovisión de las comunidades humanas locales. Aprovechada ocasionalmente por aborígenes y criollos debido al uso medicinal de su grasa, la boa Ampalagua fue explotada en el pasado a gran escala por el valor de su cuero, muy apreciado para la confección de artículos de marroquinería fina. Dicho comercio se remonta al origen de la industria del curtido de cuero de reptil en Argentina, en los años ‘30, extendiéndose por seis décadas hasta fines de los años ’80. Efectivamente, en el año 1987 la Boa de las Vizcacheras fue incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES-PNUMA), decisión en virtud de la cual quedó prohibido su comercio internacional.

En el año 2006, y al cumplirse los 20 años de su protección por la CITES, la Fundación Biodiversidad con el respaldo de la Autoridad CITES Argentina, sometió un proyecto al Gobierno de Bélgica a fin de llevar a cabo una evaluación integral del comercio, la distribución, el hábitat y el estado de conservación de la especie.

La primer parte del trabajo, que tuvo lugar entre el año 2007 y 2008, comprendió la recopilación de todos los antecedentes sobre la boa Ampalagua. Estos incluyeron tanto las referencias bibliográficas específicas como las generales sobre la especie y su medio, así como como la información disponible de los especímenes existentes en diferentes colecciones herpetológicas. Se llevó a cabo un detallado trabajo de gabinete relacionando los registros históricos con variables ambientales y de paisaje, para luego proponer un área de distribución original de la especie en el país.

Las actividades de campo, llevadas a cabo durante un año y medio de trabajo, implicaron además de un estudio biológico específico en la provincia de Formosa, la realización de casi 600 encuestas de presencia/ausencia y la obtención de información sobre otros aspectos de la especie y del valor que ésta tiene para las comunidades rurales del norte de Argentina. Posteriormente, durante el año 2009 se evaluaron los procesos de transformación del hábitat para ponderar luego, junto a otros factores como el comercio, los usos dados a la especie, y las medidas de conservación existentes, cuál es la situación de la especie en la actualidad.

De acuerdo a los resultados obtenidos, es posible concluir que la Boa de las Vizcacheras ocupaba alguna vez alrededor de 42 millones de ha de bosques y arbustales de la ecorregión Chaco Seco a lo largo y ancho de 13 provincias argentinas. Sin embargo, la tercera parte (29%) de esta superficie se ha perdido de manera definitiva por la deforestación y transformación con fines agropecuarios. En la siguiente Tabla se muestran los valores de superficie original por provincia, la superficie de ocupación actual, la superficie de pérdida y la proporción perdida en cada provincia.

En los siguientes mapas se puede comparar la evolución del área de distribución de la boa Ampalagua en Argentina bajo distintos escenarios históricos y actuales:

A la izquierda: Área de distribución original propuesta para Ampalagua en Argentina.

A la derecha: Hábitat actual (verde) y pérdida de hábitat (amarillo) en el área de distribución de la Ampalagua en Argentina por factores de origen antrópico (procesos erosivos severos, incendios, desmonte e implantación de cultivos y pasturas) a agosto de 2008.

Por otro lado, la proyección de pérdida de hábitat en el futuro, en base a 9 ordenamientos territoriales provinciales aprobados o en trámite al momento de este trabajo, podría llegar hasta un 46% de su área de ocupación original.

Hábitat de la Ampalagua potencialmente transformable en Argentina, de acuerdo a los ordenamientos territoriales presentados por las provincias de su área de distribución.

Verde oscuro: zonas predominantemente leñosas que deberán conservar un 80% o más de su cobertura original; verde claro: sectores en Formosa que deberán conservar un 40% o más de la cobertura original; blanco: sectores  erosionados o ya sustituídos con cultivos o severamente fragmentados y donde las exigencias legales de conservación de la cobertura boscosa (0 a 30% según la jurisdicción) no garantizarían por sí mismas continuidad ambiental ni condiciones de supervivencia en el largo plazo para la especie; gris: provincias sin información disponible (Catamarca, La Rioja y San Juan).

Durante este trabajo se puso en envidencia que la caza y el comercio de la especie carece de importancia en la actualidad, y que sus cueros han desaparecido del mercado internacional como resultado de una aplicación efectiva de la CITES. Sin embargo, las tendencias en su hábitat representan la principal amenaza actual, lo que permite concluir que la especie cumple con al menos uno de los criterios de la CITES para continuar listada en el Apéndice I de la Convención a pesar de que el comercio ya no revista una amenaza (Res.Conf. 9.24: Criterio C, Subpárrafo ii).

Presionar aquí para bajar Informe Final del Proyecto