Por Guillermo A. Puccio, Coordinador de Proyectos

Frente al aumento acelerado del ecoturismo definido aquí como “Viajar en forma responsable hacia áreas naturales, conservando el ambiente y mejorando el bienestar de las comunidades locales”, existe cierta preocupación en cuanto a impactos biológicos, así como efectos sociales perjudiciales para los pobladores aledaños en torno a las áreas que atraen a los ecoturistas.

Mucho se habla del ecoturismo, especialmente sus efectos beneficiosos para la conservación, la fama de “bajo impacto”, los beneficios económicos a menudo considerables, la promoción de actividades educativas y científicas, el beneficio esperado para las poblaciones rurales y la combinación ventajosa de ecoturismo con otras formas de turismo.  Si bien hay ejemplos de numerosos e indudables beneficios, hay también fallas y deficiencias en todas estas premisas.  Con pocas excepciones, falta una estrategia a corto y a largo plazo con seguridad para su implementación, en nuestro país hay poca o nula reinversión de los aportes económicos obtenidos para el manejo de los recursos naturales, terrestres y marítimos, que motivaron la llegada y el auge del ecoturismo.

A menudo los pobladores aledaños pierden ciertos derechos tradicionales como cacería y pesca, recolección de leña y otros productos forestales; las construcciones de hoteles y otras obras no armonizan con el entorno y contaminan el ambiente; se alimentan animales silvestres para atraerlos; también hay a menudo sobreventa de atractivos turísticos, al describir por ejemplo en los folletos de promoción, la presencia de animales que raras veces, si acaso, logran verse en el recorrido.  Finalmente hay problemas de seguridad humana, lo que ahuyenta la llegada de nuevos visitantes.

Lo ideal sería trabajar con las comunidades rurales en la planificación, para asegurar que el proceso cuente con el máximo apoyo e involucramiento, lo que finalmente redundará en la sustentabilidad futura de toda iniciativa de ecoturismo  Se ha comprobado que el éxito del ecoturismo, expresado en función de la satisfacción de los ecoturistas, depende en gran parte del desempeño satisfactorio de los guías al “interpretar” el recurso natural en forma atractiva y sobre bases científicamente correctas.  El sello verde y otros esquemas de certificación se aseveran como muy prometedores,  especialmente para hosterías, albergues, hoteles y otros actores del ecoturismo

Son esenciales los programas de educación y capacitación, adaptados a idiosincrasias locales. 

Referencia:

Gerardo Budowski Ph.D., Recursos Naturales y Paz, Universidad para la Paz. "Discurso inaugural presentado en la reunión de expertos sobre Clusters en Ecoturismo: Políticas Locales para Oportunidades Globales"