LogoRedGland, Suiza, 10 de noviembre de 2011 (UICN) - La última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas™ ilustra los esfuerzos emprendidos por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y sus asociados para ampliar el número y la diversidad de las especies evaluadas, mejorando la calidad de la información para obtener un panorama más preciso en torno al estado de la biodiversidad. Con más de 61.000 especies examinadas, se ha dado un importante paso adelante para convertir la Lista Roja de la UICN en un verdadero “Barómetro de la Vida”, como lo propugnaron renombrados expertos en la revista Science en 2010.

"Esta actualización ofrece noticias buenas y malas sobre el estado de muchas especies en todo el mundo", apunta Jane Smart, Directora del Programa Mundial de Especies de la UICN. "Sabemos con plena certeza que la conservación funciona si se ejecuta de manera oportuna; empero, sin una decidida voluntad política aunada a esfuerzos y recursos específicos, las maravillas de la naturaleza y los servicios que ofrece podrían perderse para siempre".

Pese a los programas de conservación, el 25% de los mamíferos está en peligro de extinción. Por ejemplo, las reevaluaciones de varias especies de rinocerontes muestran que la subespecie del rinoceronte negro en África Occidental, el rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes), ha sido declarada oficialmente Extinta. La subespecie del rinoceronte blanco en África Central, el rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), se encuentra al borde de la extinción y ha sido clasificada como Posiblemente Extinguida en Estado Silvestre. El rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) va por el mismo camino, por cuanto es probable que la subespecie de Rhinoceros Sondaicus annsmiticus se haya extinguido a causa de la caza ilegal de lo que se cree era el último animal en Viet Nam en 2010. Aunque este no es el final del rinoceronte de Java, sí reduce la especie a una sola población pequeña en Java. Las principales amenazas que acechan a los rinocerontes son la falta de apoyo y voluntad política para acometer esfuerzos de conservación en muchos de sus hábitats, los grupos del crimen organizado internacional ligados a los rinocerontes, y el aumento de la caza furtiva de cuernos de rinoceronte con fines comerciales.

"Los seres humanos somos los guardianes de la Tierra y tenemos la responsabilidad de proteger las especies que comparten nuestro medio ambiente", dice Simon Stuart, Presidente de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN. “Tanto en el caso del rinoceronte negro occidental como del rinoceronte blanco del norte, la situación podría haber sido muy diferente de haberse aplicado las medidas de conservación sugeridas. Estas medidas deben reforzarse ahora, especialmente en lo tocante a la gestión de los hábitats, a efectos de mejorar el rendimiento reproductivo y evitar la extinción de otros rinocerontes, como en el caso del rinoceronte de Java".

Algunos esfuerzos de conservación ya han rendido fruto, incluida la subespecie del rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum simum), que ha pasado de una población de menos de 100 al final del siglo XIX, a una población salvaje estimada de más de 20.000. El caballo de Przewalski (Equus ferus) es otra historia de éxito, habiéndose mejorado su estado de En Peligro Crítico a En Peligro. Originalmente, había sido declarado como Extinto en Estado Silvestre en 1996, pero gracias a un programa de cría en cautividad y a un programa exitoso de reintroducción, la población salvaje se estima ahora en más de 300.

Los reptiles constituyen un componente importante de la biodiversidad, particularmente en las tierras secas y en las islas de todo el mundo. En los últimos años, se han evaluado numerosas especies de reptiles, incluyendo la mayoría de especies en Madagascar. Esta Lista Roja revela que un alarmante 40% de los reptiles terrestres en Madagascar está en peligro. Las 22 especies malgaches identificadas como en Peligro Crítico, que incluyen camaleones, lagartijas, escíncidos y serpientes identificadas, se han convertido ahora en un desafío de conservación. Esta nueva información ayuda a informar la planificación de la biodiversidad y permite evaluar la protección que las áreas protegidas en Madagascar ofrecen a los reptiles. Es alentador saber que en Madagascar se están designando nuevas áreas de conservación que ayudarán a conservar una proporción apreciable de especies en Peligro Crítico, como el camaleón de Tarzán (Calumma tarzan), el camaleón de nariz extraña (Calumma hafahafa) y la lagartija sin extremidades (Paracontias fasika). Por su situación de amenaza en la Lista Roja de UICN, especies que tradicionalmente no han sido tenidas en cuenta en los esfuerzos de conservación, tales como las lagartijas, Paroedura masobe y Uroplatus pietschmanni, clasificadas En Peligro, ahora ocuparán un lugar más prominente en los planes futuros.

Si bien las plantas son un recurso esencial para el bienestar humano y un componente crítico de los hábitats de vida silvestre, continúan subrepresentadas en la Lista Roja de la UICN. Entre los esfuerzos actuales para incrementar este conocimiento cabe mencionar el examen de todas las coníferas. Los resultados hasta ahora revelan algunas tendencias preocupantes. El ciprés chino (Glyptostrobus pensilis), por ejemplo, que antes se extendía por toda China y Viet Nam, ha pasado de En Peligro a En Peligro Crítico.  La pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura ha sido la razón principal por su declive, y en China parece no haber restos de plantas silvestres. En Viet Nam, son muy pocos los árboles que producen semillas viables, lo que significa que esta especie va camino de la extinción en estado silvestre. Otro ejemplo, el Taxus contorta, que se utiliza para producir Taxol, una droga de quimioterapia, ha pasado de Vulnerable a En Peligro debido a la sobreexplotación para uso medicinal y la recolección descontrolada para leña y forraje. Muchas otras especies de plantas tropicales también están en riesgo. La mayoría de las plantas con flores endémicas de las islas graníticas del Seychelles han sido evaluadas y los estudios actuales muestran que de las 79 especies, el 77% está en peligro de extinción. La mayoría de estas corresponden a nuevas evaluaciones, pero una de las especies, el tristemente célebre coco de mar (Lodoicea maldivica) ha subido de categoría de Vulnerable a En Peligro. Conocido por sus supuestas propiedades afrodisíacas, el coco de mar está amenazado por los incendios y la tala ilegal de sus granos. En la actualidad, toda la recolección y venta de sus semillas está muy regulada, pero hay razones para creer que existe un importante mercado negro de estos granos.

La Lista Roja de la UICN se mantiene a la vanguardia de los descubrimientos científicos; hasta hace poco tiempo, por ejemplo, solo se conocía una especie de manta raya, pero nuevas comparaciones de observaciones de campo revelan que en realidad hay dos especies de “manta”: la manta raya de arrecife (Manta alfredi ) y la manta gigante (Manta birostris), ambas clasificadas como especies Vulnerables. La manta raya gigante es la raya más grande conocida, pudiendo alcanzar un diámetro de más de siete metros. Los productos de manta raya son muy cotizados en los mercados internacionales y los pescadores las cazan por sus valiosas branquispinas utilizadas en la medicina tradicional china. Es imperativo abocarse a la supervisión y reglamentación de la explotación y el comercio de ambas especies de manta raya, así como a la protección de hábitats clave.

Los resultados de las evaluaciones de todas las especies de escómbridos (atunes, bonitos, caballas y caballas españolas) y los peces de pico (pez espada y aguja) fueron publicados recientemente en la revista Science. Los resultados incluidos en la Lista Roja de la UICN muestran que la situación es particularmente grave para los atunes. Cinco de las ocho especies de atún figuran en una categoría de especie amenazada o Casi Amenazada de la Lista Roja de la UICN. Estas incluyen: atún rojo del Sur (Thunnus maccoyii), En Peligro Crítico; atún rojo del Atlántico (T. thynnus), En Peligro; atún ojo grande (T. obesus), Vulnerable; atún aleta amarilla (T. albacares), Casi Amenazado; y atún blanco (T. alalunga), Casi Amenazado. Esta nueva información será de utilidad para ayudar a los gobiernos a tomar decisiones que salvaguarden el futuro de estas especies, muchas de las cuales poseen un alto valor económico.

La evaluación del salmón rojo (Oncorhynchus nerka), una especie emblemática de salmón en el Pacífico Norte, se reexaminó recientemente. Si bien el estado global de la especie sigue siendo el mismo, Preocupación Menor, la evaluación a escala de subpoblación muestra que un grado elevado de amenaza acecha a la especie en su hábitat en América del Norte, con el 31% de las subpoblaciones evaluadas amenazadas, lo que reafirma la necesidad de adoptar medidas de conservación permanentes.

Los anfibios juegan un papel vital en los ecosistemas, son indicadores de salud ambiental y son, literalmente, "farmacias saltarinas” que se utilizan en la búsqueda de nuevos medicamentos. Como uno de los grupos más amenazados, los anfibios son vigilados de cerca por la UICN y 26 anfibios descubiertos recientemente han sido añadidos a la Lista Roja de UICN. La rana venenosa (Ranitomeya benedicta) está clasificada como Vulnerable y la rana venenosa (Ranitomeya summersi) está En Peligro. Ambas están amenazadas por la pérdida de hábitat y la recolección para el comercio internacional de mascotas.

"La Lista Roja de la UICN es fundamental como indicador de la salud de la biodiversidad, en la identificación de las necesidades de conservación y para informar los cambios necesarios en la política y la legislación para impulsar la conservación", afirma Jean-Christophe Vié, Director Adjunto del Programa Mundial de Especies de la UICN. "El mundo está lleno de maravillosas especies que van camino a convertirse en cosas de mito y leyenda, si los esfuerzos de conservación no se implementan con más éxito –si no actuamos ahora, las futuras generaciones podrían no saber qué es un ciprés chino o un camaleón de nariz extraña".

La lista Roja de la UICN contribuye al logro de la Meta 12 del Plan Estratégico para la Diversidad Biológica 2011-2020. Meta 12: Para 2020, se habrá evitado la extinción de especies en peligro identificadas y su estado de conservación se habrá mejorado y sostenido, especialmente para las especies en mayor declive.

 

Cifras mundiales de la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas 2011.2:

Total de especies evaluadas = 61,914

Extintas = 801

Extintas en Estado Silvestre = 64
En Peligro Crítico = 3,879

En Peligro = 5,689

Vulnerables = 10,002
Casi Amenazadas = 4,389
Total de la categoría Bajo Riesgo/Dependiente de la Conservación = 257 (categoría antigua que está siendo eliminada gradualmente de la Lista Roja)
Datos Insuficientes = 9,709
Preocupación Menor = 27,124

Las cifras anteriores corresponden únicamente a las especies que a la fecha han sido evaluadas para la Lista Roja de la UICN. Aunque no todas las especies del mundo se han evaluado, la Lista Roja de la UICN ofrece una útil visión global de lo que actualmente le sucede a las especies y pone de manifiesto la necesidad urgente de adoptar medidas de conservación.

La Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas™

La Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas™ (o la Lista Roja de la UICN) es el inventario más reconocido mundialmente sobre el estado de conservación de las especies vegetales y animales. Se basa en un sistema objetivo para evaluar el riesgo de extinción de una especie si no se adoptaran medidas de conservación.

Las especies son asignadas a una de las ocho categorías de amenaza en función de si cumplen con los criterios vinculados a la tendencia y tamaño de la población y a la estructura y distribución geográfica. Las especies que figuran como En Peligro Crítico, En Peligro o Vulnerables son descritas conjuntamente como "Amenazadas".

La Lista Roja de la UICN no es solo un registro de nombres y categorías de amenaza.Es un rico compendio de información sobre las amenazas a las especies, sus requerimientos ecológicos y dónde viven, así como de información sobre las acciones de conservación que se pueden poner en práctica para reducir o prevenir las extinciones. www.iucnredlist.org

Las categorías de amenaza de la Lista Roja de la UICN

A continuación se detallan las categorías de amenaza de la Lista Roja de la UICN, en orden descendente de amenaza:

Extinta o Extinta en Estado Silvestre;

En Peligro Crítico, En Peligro y Vulnerable: especies amenazadas de extinción total;

Casi Amenazada: especies cercanas al umbral de amenazadas o que estarían en la categoría de amenazadas sin las medidas específicas de conservación en curso;

Menor Preocupación: especies evaluadas con un riesgo de extinción bajo;

Datos Insuficientes: especies que no se han evaluado a causa de la escasez de datos.

En Peligro Crítico (Posiblemente Extinta): no es una nueva categoría de la Lista Roja, se utiliza para designar a las especies En Peligro Crítico que con mayor probabilidad ya se han Extinguido, pero para las que se requiere confirmación, como por ejemplo, mediante estudios más exhaustivos que no permitan encontrar ningún ejemplar.